تنتمي عائلة آل مكتوم إلى قبيلة البوفلاسة، وهي إحدى قبائل بني ياس التي تتألف من عدة قبائل عربية، ولها مكانة خاصة في دولة الإمارات العربية المتحدة ومنطقة الخليج العربي.

في عام 1833م، بدأ حكم أسرة آل مكتوم لدبي، وذلك بدءً بحكم الشيخ مكتوم بن بطي بن سهيل. وفي أثناء فترة حكم الشيخ مكتوم بن بطي، واجهت دبي ظروفاً اقتصادية وسياسية صعبة استطاع تجاوزها بفضل حكمته وصموده أمام التحديات.  

وبعد وفاته عام 1852م، تولى الحكم أخوه الشيخ سعيد بن بطي الذي حرص على الحفاظ على نهج أخيه الشيخ مكتوم بن بطي في إدارة شؤون دبي، وساهم في تعزيز تحالفات الإمارة لتحقيق الاستقرار فيها. وبعد وفاة الشيخ سعيد بن بطي عام 1859م، انتقل الحكم إلى الشيخ حشر بن مكتوم الذي كان حازماً في الالتزام بالمعاهدات التي وقّعها مع مختلف الأطراف، وقد وافته المنية عام 1886م. وبعد مشاورات بين رجالات القبيلة، تقرّر تعيين الشيخ راشد بن مكتوم حاكماً لدبي، وتميزت فترة حكمه بإقامة تحالفات مع قبائل عدة.

بعد أن توفي الشيخ راشد بن مكتوم عام 1894م، تسلم مقاليد الحكم الشيخ مكتوم بن حشر الذي نجح في تعزيز الانفتاح الاقتصادي ووضع دبي على خارطة التجارة البحرية وخطوط الملاحة. وقد توفي الشيخ مكتوم بن حشر عام 1906م، وانتقل الحكم من بعده إلى ابن عمه الشيخ بطي بن سهيل الذي لم تطل فترة حكمه كثيراً بسبب كِبَر سنه.

بدأ حكم الشيخ سعيد بن مكتوم بن حشر عام 1912م، وتميزت فترة حكمه بتضاعف عدد سكان دبي وبداية ظهور المدينة الحديثة. ولأنه كان محبوباً ويحظى باحترام الجميع، فقد نجح في تعزيز مكانة دبي إلى حد كبير.

شهد عام 1958م استلام الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم مقاليد الحكم وهو الذي كان لا يفارق أباه ويرافقه في مجالسه ليستمع إلى آراء الحضور ويستفسر عن الأحوال والأحداث والوقائع. كما كان حريصاً على متابعة المشاريع بشكل شخصي والالتقاء بعامة الناس والاستماع إليهم وهو ما أكسبه محبتهم واحترامهم.

ويعتبر الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم الحاكم الذي وضع حجر الأساس لبناء دبي الحديثة التي نراها اليوم، إذ تمت خلال عهده الكثير من المشاريع الاستراتيجية والنوعية التي حققت قفزات اقتصادية واجتماعية هائلة في الإمارة. حيث تم في عهده بناء مينائي راشد وجبل علي وبناء مطار دبي الدولي وشبكة طرق حديثة تضمنت تشييد نفق الشندغة وجسر آل مكتوم وجسر القرهود لربط جانبي الخور، وإنشاء شركات عالمية مثل طيران الإمارات وغيرها.

كان لوفاة الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم وقعاً كبيراً في الأوساط المحلية والعالمية. واستلم حكم دبي الشيخ مكتوم بن راشد آل مكتوم الذي تميز بقيادته الرشيدة ومحبة شعبه العميقة. وقد امتد حكمه في الفترة بين 1990 و2006 عيّن خلالها الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم ولياً للعهد.

بعد وفاة الشيخ مكتوم بن راشد آل مكتوم عام 2006، أصبح صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم حاكماً لإمارة دبي. وفي الخامس من يناير من نفس العام، اختاره أعضاء المجلس الأعلى للإمارات العربية المتحدة نائباً لرئيس الدولة ورئيساً لمجلس الوزراء.

وفي عام 2008، أصدر صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم مرسوماً بتعيين سمو الشيخ حمدان بن محمد بن راشد آل مكتوم ولياً للعهد، وسمو الشيخ مكتوم بن محمد بن راشد آل مكتوم نائباً لحاكم إمارة دبي.